第3章 转机

    部落大会那天天色阴沉沉的，松烟在牛皮帐篷顶聚成灰云。
    当金吉林用骨刀刻下“禁止捕杀大角鹿”
    的木牌时，台下传来老猎人咳嗽般的嘀咕：“饿着肚子谈慈悲，不如教大伙怎么找野果填肚子。”
    这话像根刺扎在金宝心里——他知道，阿爹腰间的鹿皮袋里，只剩半把混合着野草根的青稞面了。
    清晨的露水还凝在草叶上，金宝的鹿皮鞋尖已被露水浸得潮。
    他蹲在草药坡前，指尖抚过裸露的红土——三日前还齐膝高的防风草，如今只剩几截光秃秃的茎秆，断口处还沾着新鲜的泥土。
    不远处的酸模叶被连根拔起，东倒西歪地躺在蚂蚁窝旁，几只工蚁正慌乱地搬运着掉落的叶片。
    “又有人连根挖了。”
    身后传来老者沙哑的声音。
    金宝回头，看见老人拄着拐杖，腰间的桦皮药篓随着喘息轻轻晃动。
    老人用拐杖戳了戳裸露的土地：“去年秋天，你阿娘就是用这坡上的艾草敷腿，才敢重新下地走路。”
    当晚的篝火会上，老者吧嗒着旱烟袋讲起了故事。
    火星在他眼角的皱纹里明明灭灭，映得他脸上的沟壑像被火光勾勒的山脉：“我阿爷的阿爷说过，从前有个部落的人把‘血参’挖得绝了种，那年冬天，部落里半数人都得了咳血的怪病。
    直到有个猎人在梦里见到白衣女子，她指着漫山遍野的枯草说：‘你们吃我的肉，却连骨头都要敲碎了熬汤。
    ’等猎人醒来，现自家门口堆着几株带土的血参，根须上还滴着露珠，像人掉的眼泪。”
    族人们听得屏气凝神，火苗在他们瞳孔里跳动，仿佛映着远古的星辰。
    金宝注意到阿虎缩着脖子往火塘里添柴，火星溅在他新猎的狐皮靴上，他却浑然不觉。
    第二天正午，金宝带着六个年轻人往草药坡搬运木牌。
    阿虎扛着最大的一块树皮板，嘟囔着：“比做捕猎陷阱还麻烦。”
    金宝没接话，只是弯腰捡起一株被踩歪的车前草，用随身携带的牛角壶浇了点水：“你阿妹上次烧，喝的就是这草煎的汤。
    要是再这么挖下去，以后孩子们生病，只能喝西北风。”
    木牌插好时，夕阳把众人的影子拉得老长。
    阿虎忽然指着木牌上的画笑起来：“这草药画得跟胖娃娃似的，倒像我家小妹偷拿灶台上的糕。”
    其他人跟着笑起来，金宝却看见，阿虎的指尖轻轻拂过木牌上“珍惜生命”
    四个字，喉结动了动，没再说话。
    三天后的黄昏，金吉林的牛皮靴踩过落叶堆，出沙沙的响声。
    他蹲在野兔洞前，眉头拧成一团——洞口被粗暴地扒开，泥土溅在旁边的蒲公英上，几朵未开的花苞被压得贴在地上。
    洞里残留着新鲜的兔毛，还有半块没吃完的胡萝卜。
    “是阿虎他们。”
    狩猎队的年轻人踢了踢洞口的土块，“今早看见他们扛着野兔经过晒肉架，毛都没刮干净。”
    议事厅里，阿虎的鹿皮护腕蹭过石桌，出刺耳的声响：“不就一个破洞？兔子满地跑，再打个洞不就得了！”
    他的脸被壁上火把映得通红，额角的青筋突突直跳。
    金吉林没说话，只是从鹿皮袋里掏出一团乱糟糟的草窠，里面躺着三只没睁眼的小兔子。